Commodore 64 - Nuovo Hardware

Sono passati ormai 12 anni anni da quando l'ultimo Commodore 64 è uscito da una catena di montaggio eppure nonostante il fallimento della casa madre continuano ad essere realizzate nuove periferiche hardware nel tentativo di espandere la macchina oltre i suoi naturali confini.
Accolte con umori contrastanti presso i nostalgici, gli addetti ai lavori e tra i semplici appassionati, la sorte di queste migliorie Hardware cammina in bilico su un filo sottile: cercare di potenziare qualcosa di magico senza rischiare al contempo distruggerne il fascino ed il feeling originario.

Catweasel MK4 Plus

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La Catweasel è una scheda di espansione nata nel 1996 con lo scopo di poter collegare e quindi leggere diversi tipi e formati di floppy.
Con gli anni ed il grande successo riscosso (puntualmente la produzione andava esaurita e il prezzo dell'usato su ebay a volte era maggiore del nuovo) ne sono state sviluppate altre tre versioni: la due che non presenta novità di rilievo, la Catweasel MK3 dalle diverse importanti innovazioni e la MK4 che andremo ad analizzare che presenta qualche miglioria e molti bugfix.
Andando al nocciolo della questione, cosa ci permette di fare questa scheda PCI?
Molte cose interessanti, innanzitutto ha la funzione, importante dal punto di vista storico, di consentire l'accesso a innumerevoli formati di dischetti, come ad esempio i floppy amiga utilizzando un comune lettore compatibile o, ancora più interessante, permette di collegare un vetusto lettore compatibile da 5 pollici per leggere e scrivere i floppi da 5 ¼ utilizzati dal C64.
Altra caratteristica interessante è la possibilità di collegare due joystick digitali compatibili col Commodore (o volendo anche un mouse) e di giocarci con gli emulatori che lo supportano come Vice, restituendo così gran parte del feeling originale.
Per gli amanti degli emulatori senza 'se' e senza 'ma' è inoltre ghiotta la possibilità di collegare (fisicamente) ben due SID sulla scheda per avere l'audio reale del Commodore 64 e per poter ascoltare i SID stereo di nuova produzione.
Di recentissima introduzione è la nuova versione Catweasel MK4plus, che introduce solo una disposizione più accessibile dei componenti e qualche filtro migliorato per ovviare a schede video ed alimentatori scadenti che potrebbero interferire con l'output audio.
Il giudizio finale non può che essere molto positivo, vista le molte possibilità offerte dalla scheda, anche se tutto questo ha un prezzo e non bassissimo dato che il gioiellino costa circa un centinaio di euro.
Non mancano le dolenti note, ovvero il software: infatti, nonostante la scheda risalga al 2005, il supporto non è mai stato all'altezza dell'hardware, dato che i driver erano incompleti e non era possibile sfruttare al 100% le possibilità della scheda. Per fare un esempio l'unico programma che supporta la funzione stereo dei due SID è Acid Player dalla versione di Marzo 2008. Da segnalare, in negativo, anche la mancanza dei driver per il supporto hardware del joypad amiga cd32 a 6 tasti, anche se c'è da dire che da circa un anno lo sviluppo è ripreso e la situazione è in miglioramento. Sito produttore | Sito rivenditore italiano